Par Hélène Matte

Crédit photo : Hélène Matte 

Saint-Jean-Baptiste, 1970 : la « rénovation urbaine » bat son plein au centre-ville. L’autoroute Dufferin-Montmorency et l’élargissement du boulevard Saint-Cyrille (aujourd’hui René-Lévesque) provoquent la gentrification du Faubourg. Dans Québec au fil des siècles, Réjean Lemoine nous l’apprend : au cours de cette décennie, le quartier perd plus de 6000 habitant·e·s, soit le tiers de sa population.

En 1976, le gouvernement entend raser le quartier, prolonger le réseau d’autoroutes et construire des tours. Sur la rue Saint- Gabriel, 25 maisons risquent la démolition et près de 200 personnes sont menacées d’expropriation. Des jeunes se mobilisent et entreprennent de rénover une vieille maison abandonnée. Ils et elles sont bientôt menacés d’éviction et prennent part à un mouvement de résistance dont l’ampleur et l’impact se ressentent encore à ce jour. Des citoyen·ne·s cherchent à freiner la destruction du quartier et réclament du logement social. Une action de désobéissance civile mènera à l’occupation, pendant 42 jours, de ce qui deviendra la Maison des jeunes Saint-Jean-Baptiste (MdJ), encore active aujourd’hui et considérée comme bien patrimonial.

Salut, Gadou ! raconte cette histoire, qui sera incarnée sur scène, à l’École Joseph-François Perrault, le 24 janvier prochain. Auprès d’artistes professionnel·le·s, des élèves préparent un théâtre musical inspiré du roman éponyme de Malcolm Reid et commémorent cette résistance citoyenne. En effet, les luttes qui ont enflammé le faubourg dans les années 1970 ont été fondatrices à plusieurs égards, donnant naissance à de nombreuses coopératives d’habitation, au parc Scott (aujourd’hui parc Marc Boutin) et au Comité populaire Saint-Jean-Baptiste, en plus de la MdJ.

Le mouvement de luttes populaires de la rue Saint-Gabriel fêtera ses 50 ans, en 2026. L’histoire de la création de la Maison des jeunes y est intimement reliée. En la mettant de l’avant auprès d’un groupe de jeunes, c’est au présent, le passé et l’avenir qui sont célébrés à la fois.